En Benton, convirtiendo madera recolectada en figuras de hongos

Desde lo funcional hasta lo fúngico, un par de primos combinan su amor por la carpintería y los hongos.

Cuando eran niños, los primos Luke y Edmund Couture pasaban mucho tiempo en la carpintería de la granja de los padres de Luke, en Benton. Aprendieron por sí mismos a tallar cucharas, espátulas y posavasos, y comenzaron a vender su trabajo en la feria Common Ground Country cuando tenían 12 años. Hoy en día, los primos de 22 años todavía pasan la mayor parte del tiempo en esa carpintería, habiendo se dedican a trabajar la madera a tiempo completo. Y además de fabricar utensilios, se han lanzado a una actividad más esotérica: esculturas de hongos.

Sus figuras de hongos surgieron hace un par de años, después de que los primos (y mejores amigos) se dedicaran a la micología. Luke y Edmund comenzaron buscando hongos en el bosque de la propiedad de su familia en Benton, luego comenzaron a cultivar los suyos propios: ostras, shiitakes, melenas de león. El invierno pasado, mientras jugaba en la tienda, Luke talló una pequeña seta en madera y se le ocurrió: ¿por qué no combinar su amor por la carpintería y las setas? Los primos registraron un dominio y abrieron Nature's Functions, un mercado en línea para sus productos artesanales, incluidos hongos de madera de todas las formas y tamaños.

Ahora, el bosque familiar no es solo un lugar para recolectar hongos sino también para obtener materiales de manera sustentable. Los primos cosechan cerezos, abedules, arces, cedros y pinos de árboles que de otro modo morirían o se pudrirían, y también recogen madera muerta del suelo del bosque. De vuelta en el taller, usan los viejos cuchillos del abuelo de Luke para descortezar, amoladoras angulares para eliminar el exceso de material, brocas Kutzall para agregar detalles y una lijadora de tambor casera para suavizar los bordes ásperos. Terminan cada hongo con un frote de aceite de linaza, resaltando el color de las vetas de la madera; o bien, la novia de Edmund, Sydney Bouchard, los pinta usando tonos realistas de rojo, blanco y amarillo. Las tapas y los tallos de cada hongo se fabrican por separado antes de unirlos con pegamento para madera, y los productos finales varían desde unos pocos centímetros hasta casi un metro de altura.

Cada escultura tarda entre 45 minutos y varias horas en completarse, pero cada una es un esfuerzo conjunto: Edmund podría tallar la tapa y Luke el tallo, o viceversa. "Queríamos ganar dinero mientras estábamos al aire libre, haciendo las cosas que nos gustaban", dice Luke. "Esta es una manera de ganarnos la vida trabajando con la naturaleza en lugar de contra ella".

¿Por qué buscar todos sus materiales?

Nos encanta trabajar con materiales naturales. Nos da una relación y un uso de las cosas de nuestro entorno. Crecimos en granjas toda nuestra vida, por lo que siempre hemos trabajado con la naturaleza. Nuestro nombre, Nature's Functions, se vincula con la sostenibilidad y el trabajo con la naturaleza: usted no quiere hacer nada que pueda dañar el lugar donde vive, el lugar donde obtiene sus alimentos o el lugar donde viven y comen sus animales.

¿Qué sigue para ti?

Nos gustaría empezar a hacer réplicas más exactas de diferentes tipos de hongos: morillas, la especie cortinarius y otras amanitas. La piedra es otro de los materiales de la naturaleza que nos encanta y queremos empezar a tallar cuencos, lámparas y otros productos de cocina. También estamos buscando entrar en la fabricación de joyas. Comenzamos a recolectar minerales y a utilizar nuestros hallazgos para crear piezas únicas.

¿Qué tiene de especial hacer setas?

Nos encanta hacer cucharas, pero las hemos estado haciendo durante mucho tiempo y hacer muchas puede ser un dolor de cabeza. Los hongos son mucho más divertidos porque puedes verlos todos juntos. La mayoría de las cosas con las que hacemos hongos, la gente las quemaría en el fuego, pero tomaremos piezas hermosas y retorcidas que han estado colgando durante años y las convertiremos en arte.

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