La Madre Tierra sigue innovando

En enero, Mother Earth Mushrooms introdujo una nueva mezcla exótica de variedades de hongos para la venta al por menor y en julio comenzó a explorar el concepto de producir hongos secos y polvos orgánicos para la comunidad orgánica.

Mark Kreiner, veterano de la industria desde hace mucho tiempo y coordinador de ventas externo de la empresa, indicó que la empresa de Pensilvania está haciendo todo lo posible para ayudar a estimular las ventas de hongos. "Estamos sumergiendo los dedos de los pies en el agua para obtener hongos secos y polvos", dijo. "Mostramos conceptos en la Cumbre de Productos Orgánicos en Monterey que fueron bien recibidos".

Kreiner dijo que para las personas productoras de la vieja escuela como él, usar un hongo a la antigua usanza es suficiente, pero las nuevas generaciones tienen conceptos diferentes y si las ventas pueden mejorar ofreciendo nuevos productos y nuevas formas de consumir hongos, eso es lo que el la empresa va a hacer.

Mother Earth gestiona 53 casas de cultivo en todo el condado de Chester en Pensilvania y modifica constantemente su mezcla varietal para satisfacer la demanda. Kreiner dijo que la producción de hongos marrones o Crimini ha aumentado en los últimos años y que la compañía también está cambiando algunos lechos de hongos a variedades exóticas, ya que esas ventas también están yendo bien.

En artículos anteriores de The Produce News, Kreiner opinó que el champiñón marrón eventualmente se convertirá en el líder de la industria, superando al champiñón blanco en ventas totales. No se ha echado atrás en esa posición, pero dijo que probablemente llevará más tiempo de lo que esperaba.

Kreiner dijo que la industria de los champiñones ha pasado por un año de caída en las ventas de champiñones blancos, lo que cree que se debe a los mayores precios minoristas. Dijo que el costo de la producción, la energía y la mano de obra aumentó significativamente en 2022, lo que provocó que los precios minoristas subieran. "Tuvimos un gran repunte (en las ventas y la demanda) cuando llegó el COVID", dijo Kreiner. "Comida es sinónimo de salud y las setas se consideran un alimento saludable, por lo que el consumo aumentó".

Después de COVID, Kreiner dijo que se esperaba una regresión, pero que ha causado problemas de demanda. Kreiner explicó además que los hongos siempre se han considerado un artículo asequible, pero los mayores costos de los insumos llevaron a precios más altos. “Cuando los precios suben, la gente comercia a la baja o minimiza el consumo. Vimos cierto movimiento de lo orgánico a lo convencional y alejándose de las mezclas de mayor precio”.

Kreiner también ha notado menos menciones a los hongos en los anuncios impresos de los minoristas. Nuevamente, razonó que en una economía donde todos se están apretando el cinturón, los minoristas comenzaron a depender de algunos elementos publicitarios que tienen mayores márgenes y generan más velocidad.

Pero como el péndulo oscila continuamente, Kreiner espera que las ventas de setas vuelvan a aumentar. "Estamos empezando a ver un repunte nuevamente", dijo, señalando que los meses de otoño hasta las vacaciones suelen ser el mejor período de consumo de hongos. “Pero creo que los consumidores todavía están cuidando su dinero. Tendremos que ver cómo se desarrolla”.

Pero en general, Kreiner cree que la categoría de las setas vivirá mejores días. Dijo que los hongos son un producto excelente y que las variedades exóticas están especialmente cargadas de buena nutrición. "Lion's Mane (una variedad exótica que se parece un poco a su nombre) es la variedad más rica en nutrientes que existe", dijo.

Añadió que la nueva introducción de enero de la compañía, Mother Harvest, una mezcla de hongos melena de león, trompeta real, maitake y ostra, está funcionando bastante bien. "Es un ascenso lento, pero las ventas están aumentando", afirmó, añadiendo que es un producto caro en comparación con otras ofertas de setas.

Kreiner también observó que la industria de los hongos parece estar en un estado saludable, ya que parece haber muchos actores nuevos y más pequeños. "Es como la industria de las microcervecerías que produce cervezas artesanales", dijo. “Parece haber un gran aumento en el número de microgranjas que cultivan especies exóticas y las venden localmente. Las empresas heredadas todavía tienen el control y dominan las ventas, pero hay muchas más de estas empresas más pequeñas”.

Añadió que, en lugar de reducir las ventas de hongos de las empresas más grandes, estas microgranjas ayudan a estimular las ventas. "Creo que son buenos para la industria", dijo Kreiner. “Lo que todos queremos es que la gente consuma más setas y esto ayuda. Las setas son el alimento perfecto”.

Cuando Kreiner fue entrevistado a mediados de julio, estaba en Florida asistiendo a la gran inauguración de un supermercado y continuando impulsando el negocio de los hongos de la Madre Tierra. "Estoy preparando el Mes de los Hongos en septiembre", dijo. “Creo programas de promoción de calidad y trabajo con nuestros distribuidores para aumentar las ventas. Me encantan las oportunidades de comercialización cruzada, como exhibir champiñones cerca de la carne para servirlos con un bistec a la parrilla o en el estuche de lácteos para usarlos en una tortilla”.

Recordó que la Madre Tierra tiene muchas opciones diferentes de hongos pero es uno de los líderes indiscutibles en hongos orgánicos. "Aproximadamente el 75 por ciento de nuestra producción es orgánica", dijo. "Somos la granja de hongos orgánicos más antigua con una marca muy reconocida en el comercio minorista".

Dijo que su territorio de marketing es muy intenso hacia la costa este, pero se extiende hacia el oeste hasta Denver, CO y Texas. “Cubro toda la mitad este de los Estados Unidos. ¡Soy un chico de la costa este!

Tim Linden creció en una familia de productores, ya que tanto su padre como su abuelo dedicaron sus carreras comerciales en los mercados terminales mayoristas de San Francisco y Los Ángeles.

Tim se graduó en periodismo en la Universidad Estatal de San Diego en 1974. Poco después comenzó su carrera en The Packer, donde permaneció durante ocho años, dejándolo en 1983 para unirse a Western Growers como editor de su revista mensual. En 1986, Tim lanzó Champ Publishing como una empresa especializada en publicaciones agrícolas.

Hoy en día es editor contratado para varias asociaciones comerciales y escribe extensamente sobre todos los aspectos del negocio de productos agrícolas. Comenzó a escribir para The Produce News en 1997 y actualmente ostenta el título de Editor general.