El cocinero en el centro del misterio de los hongos da cuenta de una comida fatal

La mujer que cocinó y sirvió una comida que se cree mató a tres personas y dejó a otra luchando por su vida se ha pronunciado para dar su versión de los hechos.

Erin Patterson, en el centro del misterio mortal que ha llamado la atención en Australia y en todo el mundo, se había negado a responder preguntas de los detectives de homicidios o de los medios de comunicación sobre muchos de los detalles del presunto envenenamiento por el hongo de la capa mortal.

Pero el lunes, la emisora ​​nacional de Australia, ABC, publicó lo que dijo era una declaración escrita que Patterson envió a la policía el viernes, en la que da su primer relato detallado del fatal almuerzo familiar en una ciudad tranquila que ha provocado una especulación desenfrenada.

La policía le dijo a NBC News que continúan investigando las muertes de los ex suegros de Patterson, Gail Patterson, de 70 años, y su esposo, Don, de 70, así como de la hermana de Gail, Heather Wilkinson, de 66 años. Los tres fueron llevados a un hospital con síntomas de intoxicación alimentaria el día después de comer en la casa de Patterson en la pequeña ciudad de Leongatha, en el estado sureño de Victoria, el 29 de julio. Los tres murieron unos días después.

El esposo de Heather Wilkinson, Ian, de 66 años, que también estuvo en la comida, todavía se encuentra en el hospital en condición crítica pero estable, dijo su familia en un comunicado el domingo.

En el comunicado, Patterson dijo que compró los hongos en una importante cadena de supermercados y en una tienda de comestibles asiática en Melbourne, una gran ciudad cerca de Leongatha, según ABC. También dijo que ella misma comió la comida y que la llevó al hospital con fuertes dolores de estómago y diarrea, informó ABC. La policía dijo la semana pasada que ella no presentaba ningún síntoma.

"Ahora estoy devastada al pensar que estos hongos pueden haber contribuido a la enfermedad que sufrieron mis seres queridos", dijo Patterson en su declaración, según ABC. "Realmente quiero repetir que no tenía ningún motivo para lastimar a estas personas a las que amaba".

Las autoridades sanitarias de Leongatha y el Centro Médico Monash en Melbourne, donde dijo que fue transportada, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

NBC News pidió a los abogados de Patterson una copia de su declaración.

En declaraciones a los periodistas frente a su casa en Leongatha la semana pasada, Patterson, entre lágrimas, dijo que estaba "devastada" por las muertes. “No hice nada”, dijo.

La policía ha dicho que los cuatro invitados de Patterson mostraron síntomas consistentes con el envenenamiento por hongos de la muerte, una variedad particularmente mortal, aunque la causa oficial de la muerte no ha sido confirmada. Su casa fue registrada una semana después del almuerzo y Patterson fue entrevistada por investigadores de homicidios y puesta en libertad en espera de más investigaciones.

El inspector detective Dean Thomas dijo a los periodistas la semana pasada que las autoridades mantenían “la mente abierta” sobre lo sucedido, a la espera de los resultados de las pruebas toxicológicas, que podrían tardar bastante tiempo. Si bien no se han presentado cargos, Patterson es sospechosa, dijo Thomas, porque ella cocinó la comida que resultó mortal.

En su declaración, Patterson dijo que preparó una comida de ternera Wellington para ella y sus invitados. Ella dijo que sirvió la comida y permitió que los invitados eligieran sus propios platos y luego tomó el último plato y se comió una porción ella misma.

Ella dijo que sus hijos, que originalmente se creía que habían estado en el almuerzo pero no habían comido nada, habían ido al cine antes de que se sirviera la comida y en su lugar comieron las sobras del almuerzo la noche siguiente. Pero como a sus hijos no les gustan los hongos, ella los quitó, dijo.

La semana pasada, la policía dijo que creían que los dos niños no tenían ningún síntoma porque sus comidas podían haber sido diferentes a las que consumían los demás.

Patterson dijo en su declaración que cuando sus invitados enfermaron gravemente, conservó lo que quedaba del almuerzo y se lo entregó a los toxicólogos del hospital para que lo examinaran.

También dijo que su ex marido, Simon, el hijo de la pareja que murió, tenía la intención de unirse al fatal almuerzo, pero le dijo “antes del día” que no asistiría.

Patterson admitió en el comunicado que mintió cuando dijo a los investigadores que había tirado un deshidratador de alimentos en un vertedero local "hace mucho tiempo". Dijo que estaba en el hospital con sus hijos “discutiendo sobre el deshidratador de alimentos” cuando su exmarido preguntó: “¿Es eso lo que usaste para envenenarlos?”

Entró en pánico y arrojó el deshidratador al vertedero, según su declaración.

La policía de Victoria dijo el lunes que no había actualizaciones y que las muertes aún se tratan como inexplicables.

En un correo electrónico separado a NBC News, la policía dijo que la declaración de Patterson publicada el lunes no era una declaración policial "tomada por los investigadores", sino una que ella parece haber proporcionado a su asesor legal. "No hemos publicado ninguna declaración y no lo haremos", dijo un oficial de prensa de la policía de Victoria en el correo electrónico.

CORRECCIÓN (15 de agosto de 2023, 2:28 am ET): una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente la forma en que Erin Patterson dijo que llegó al Centro Médico Monash en Melbourne. Dijo que fue transportada allí en ambulancia, no en avión.

Yuliya Talmazan es una periodista radicada en Londres.

Bianca Britton es reportera del equipo de recopilación de noticias sociales de NBC News con sede en Londres.