Consejo de supervivencia en caso de apocalipsis nuclear: cultive muchos hongos

Un asteroide atravesó la atmósfera de la Tierra y se estrelló contra el fondo del mar hace unos 66 millones de años, provocando una explosión 6.500 veces más poderosa que la bomba nuclear que Estados Unidos lanzó sobre Hiroshima.

El impacto envió nubes de escombros y azufre a la atmósfera terrestre, bloqueando la luz y el calor del sol durante aproximadamente dos años. La fotosíntesis se detuvo, lo que significó que las plantas no crecieran más. Los dinosaurios supervivientes se extinguieron de hambre.

Pero los registros fósiles muestran que los hongos prosperaron después.

Según el periodista científico y editor de Vox Bryan Walsh, eso hace que los hongos sean cruciales para la supervivencia humana si tal evento apocalíptico ocurriera en el futuro.

El libro de Walsh de 2019, "End Times", examina cómo los eventos catastróficos, tanto naturales como provocados por el hombre, amenazan nuestra existencia. En él, señala que tres tipos de catástrofes potenciales (impactos de asteroides, erupciones de supervolcanes y guerra nuclear) tienen una cosa en común: podrían bloquear la luz solar necesaria para alimentar a las plantas.

"Si borras el sol, incluso el superviviente mejor preparado, un maestro de la naturaleza, morirá de hambre junto con todos los demás", escribe Walsh en el libro.

Para sobrevivir, dice, la gente necesitaría adoptar una agricultura sin luz solar, cultivando hongos, ratas e insectos.

Las investigaciones sugieren que las consecuencias de las erupciones de supervolcanes y las bombas nucleares podrían ser similares a las consecuencias del asteroide que condenó a los dinosaurios.

Hace unos 74.000 años, por ejemplo, la erupción del supervolcán Toba envió nubes de dióxido de azufre a la atmósfera, reduciendo la luz solar hasta en un 90%. Ese invierno volcánico podría haber reducido la población humana mundial a sólo 3.000 personas, según un análisis.

Si explotaran suficientes bombas nucleares (miles de ellas), eso también podría provocar un invierno nuclear que reduciría los niveles de luz solar en más del 90%, según un artículo de 1983 del que fue coautor Carl Sagan. En ese escenario, las temperaturas globales podrían caer hasta 45 grados Fahrenheit.

"Un enfriamiento tan rápido y drástico podría hacer imposible la agricultura, incluso en aquellas regiones que se salvaron de los misiles", escribe Walsh.

En otras palabras, sin luz solar, nuestro sistema alimentario colapsaría.

La solución de cultivo de hongos en el libro de Walsh proviene de David Denkenberger, un ingeniero civil que la sugirió en un libro de 2014 sobre agricultura post-apocalíptica, titulado "Feeding Everyone No Matter What".

"Tal vez cuando los humanos se extingan, el mundo volverá a estar gobernado por hongos", dijo Denkenberger a Walsh. "¿Por qué no nos comemos los hongos y no nos extinguimos?"

Si las nubes de escombros o cenizas taparan el sol y provocaran que el clima se enfriara rápidamente, billones de árboles morirían. Los humanos no serían capaces de digerir esa madera muerta, por supuesto, pero los hongos sí, sin necesidad de fotosíntesis.

Walsh hace los cálculos: un tronco de 3 pies de largo y 4 pulgadas de ancho debería producir 2,2 libras de hongos en cuatro años, según sus cálculos.

Eso no parece mucho, pero con una población pequeña después del desastre y una producción eficiente de hongos, Denkenberger cree que podría funcionar.

Mientras usamos la madera para cultivar hongos, también podríamos usar las hojas de los árboles muertos, dijo.

"Las hojas molidas podrían convertirse en té para proporcionar los nutrientes que faltan, como la vitamina C, o alimentar a animales rumiantes como vacas o ratas", dijo Denkenberger a Walsh.

Las ratas, al igual que los hongos, pueden digerir la celulosa, el azúcar que constituye el 50% de la madera. Así que cualquier cosa que los hongos dejen atrás podría ser alimentada a las ratas, sugiere Walsh. De esa forma, cualquier superviviente humano podría comer carne.

Es más, las ratas se reproducen rápidamente y probablemente no necesiten luz solar para hacerlo, añade Walsh. Una rata tarda sólo seis semanas en alcanzar la madurez sexual y, a partir de ahí, sólo 70 días para producir de siete a nueve crías. Según los cálculos de Denkenberger, toda la humanidad podría estar comiendo ratas en tan sólo dos años.

Los insectos también podrían proporcionar proteínas, y muchos de ellos sobrevivirían a una catástrofe solar.

"Las mismas cualidades que hacen que los insectos sean tan abundantes y tan persistentes permitirían a muchas especies resistir incluso las catástrofes existenciales más extensas que cambian el clima", escribe Walsh. "Los escarabajos pueden darse un festín con la madera muerta y los humanos pueden darse un festín con los escarabajos".

Los insectos ya son un alimento básico en algunas partes del mundo y están empezando a ganar terreno en otras partes. Walsh describe una feria de alimentos para insectos en Richmond, Virginia, donde probó un plato de pasta con albóndigas de grillo molidas, llamadas "Orthopteran Orzo", y larvas de gusanos de la harina fritas.

"Ambos eran aceptables", escribe. "Sin embargo, si me muriera de hambre, me las arreglaría".

El libro de Walsh desacredita otra idea popular sobre cómo alimentarnos durante un apocalipsis: el canibalismo.

Eso no ayudaría después de una catástrofe que ponga a los humanos en riesgo de extinción, dice, porque otras personas simplemente no son una fuente de alimento sostenible. Walsh señala un estudio de 2017 en el que un grupo de estudiantes universitarios calculó cuánto duraría la especie humana si subsistiéramos únicamente con canibalismo. Descubrieron que sólo quedaría una persona después de 1.149 días (unos tres años).

Añade, sin embargo, que construir un nuevo sistema agrícola requeriría trabajar juntos. Él cree que tal colaboración sería probable en un escenario de desastre.

"A pesar de todo nuestro miedo a lo que vendría después, a pesar de todas nuestras historias sombrías, el colapso y el conflicto no son algo que se da por sentado después de un desastre", escribe Walsh. "Los seres humanos se ayudan unos a otros, incluso en aquellos momentos en los que no parece ser de su interés. Así es probablemente como el Homo sapiens sobrevivió a su roce más cercano con la extinción, la supererupción Toba, y es la única forma en que sobreviviríamos a la siguiente. ".

Esta historia ha sido actualizada. Se publicó por primera vez el 15 de septiembre de 2019.

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